橋梁按照結構體系分類有梁橋、拱橋、斜拉橋、懸索橋、組合式橋梁。橋梁分為三個部分：橋面系、上部結構、下部結構，橋梁的健康監測主要針對上、下部結構的承重構件。
橋梁健康監測的目的主要有三個。
第一是通過對橋梁運營期內車輛過橋時橋梁結構響應的監測，及時反映橋梁結構缺陷與功能退化，評估分析橋梁結構在運營車輛荷載作用下可能出現的發展趨勢及其對結構安全運營可能造成的潛在威脅，為橋梁養護管理、維修加固提供決策依據，確保橋梁結構安全運營。
第二是設定結構安全預警值，當橋梁遭受超重車輛或船舶撞擊等荷載導致橋梁結構響應指標超出預警值時，發出警報信息提請橋梁管理部門對該橋進行檢測和評估。這個在水系發達通航量較大的地方尤為重要，之前蘇州蘆墟大橋就因為船只碰撞導致梁體錯位，雖未造成人員傷亡，但是嚴重影響了當地居民的日常通勤船只運輸。
第三是對大橋結構的健康狀況、結構安全可靠性進行評估，進而給大橋運營者提供等級預警信息。當橋梁性能退化，超過預警值時提示，能給出警報，提示需立即對結構進行檢查和維修。
近年來國內外很多橋梁、高架發生過事故，雖然大多數原因在于車輛超載，但是也存在橋梁本身的原因。比如19年無錫發生的高架橋側翻事故，主要責任在于貨車司機超載，但是橋梁本身使用的獨柱墩也是原因之一，獨柱墩的優點在于只有一個墩柱，在路口對行車視線的干擾較小，通透美觀，可以改善橋梁的下部結構布局，減少占用土地。獨柱墩橋梁工程量相對較小，特別是跨線斜交時可采用較小跨徑跨越，較為經濟。缺點是，獨柱墩它不具備抗扭能力，橫向抗傾覆能力弱，超載車輛長期行駛的話會對其造成潛移默化的影響，成為一顆定時炸彈不知道何時就會爆發，而健康監測就是為了能夠在爆發前發現這炸彈并排除，以保障人員安全。
